La conciencia como sistema de memoria, parte 3

Las auras convulsivas son convulsiones focales que ocurren en algunos individuos antes de que la convulsión se generalice. Una vez que la convulsión se generaliza, el individuo pierde el conocimiento. Una vez más, lo relevante aquí es que la interrupción temporal de la actividad cortical puede causar alteraciones focales o generales de la conciencia, dependiendo del alcance de la alteración cortical.

La epilepsia es una enfermedad neurológica más dañina y el aura epiléptica se refiere a algunos síntomas anormales que aparecen antes de la convulsión, como dolor de cabeza, malestar estomacal y sensación anormal en un lado del cuerpo. Mucha gente piensa que el aura de la epilepsia dañará la memoria, pero no es así. Echemos un vistazo a la relación entre el aura epiléptica y la memoria.

En primer lugar, las auras son diferentes de las convulsiones y, por tanto, no tienen un efecto negativo directo sobre la memoria. El aura es sólo un precursor de las convulsiones que afectan la memoria sólo después. Por lo tanto, siempre que se trate a tiempo y se eviten los ataques, no provocará ningún daño a la memoria.

En segundo lugar, para los pacientes que ya tienen convulsiones, el tratamiento es el más crítico. Si las convulsiones se tratan con prontitud, se pueden reducir los efectos de la epilepsia sobre la memoria. Por lo tanto, debemos afrontar activamente la enfermedad, buscar tratamiento médico a tiempo y seguir las instrucciones del médico para el tratamiento.

Por último, no se preocupe demasiado por el aura epiléptica. El aura de la epilepsia es sólo un precursor. Mientras adoptemos los métodos de tratamiento correctos y eficaces y desarrollemos hábitos de vida correctos, creo que el impacto de la epilepsia no tendrá un gran impacto en nuestra memoria. Por lo tanto, mantenga una actitud optimista y crea que puede superar la epilepsia y aún así vivir una vida sana y feliz.

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Los individuos con delirio (también conocido como estado confusional agudo o encefalopatía) muestran una incapacidad para llevar a cabo una corriente coherente de pensamiento o acción (Lipowski, 1989). Sugerimos que estos individuos manifiestan un trastorno primario de la conciencia. Como era de esperar, tampoco pueden almacenar, recuperar o utilizar adecuadamente la memoria consciente para actividades dirigidas a objetivos.

Las personas con delirio pueden (y a menudo lo hacen) realizar una variedad de actividades, como correr, desvestirse, comer y realizar otras actividades complejas (Lipowski, 1989). Sugerimos que dicha actividad se realiza sin conocimiento o control consciente, y es debido a esta falta de conocimiento y control consciente que las actividades no dan como resultado la formación de recuerdos episódicos y, esencialmente, no se logran objetivos complejos. (Las personas pueden desvestirse porque tienen calor o beber porque tienen sed, pero este tipo de objetivos básicos son los únicos que se pueden lograr).

El delirio puede ser el resultado de una disfunción cortical causada por alteraciones metabólicas (como el calcio elevado) o los procesos inflamatorios que acompañan a las infecciones sistémicas (como la neumonía) (Wilson et al, 2020). El delirio es más común cuando la corteza cerebral ya ha sido dañada por accidentes cerebrovasculares o enfermedades degenerativas (como la EA).

EA y otras demencias corticales

Sostenemos que, independientemente de que todas las demencias corticales comiencen o no con la afectación de las estructuras subcorticales (como la sustancia negra del mesencéfalo en la demencia de la enfermedad de Parkinson), estas demencias eventualmente afectan uno o más dominios de la conciencia debido a la afectación de las regiones corticales. Las demencias corticales incluyen EA; Demencia con cuerpos de Lewy (incluida la demencia por enfermedad de Parkinson y la demencia con cuerpos de Lewy); parálisis supranuclear progresiva; degeneración corticobasal; y las degeneraciones del lóbulo frontotemporal que pueden conducir a una variante conductual de demencia frontotemporal, afasia progresiva primaria o disfunción amnésica progresiva, dependiendo de en qué parte de la corteza comienza la patología.

Creemos que las demencias corticales afectan diferentes dominios de la conciencia dependiendo de qué regiones corticales alteren, al igual que los accidentes cerebrovasculares. Además, la patología en las demencias corticales se extiende por todo el cerebro, afectando a menudo tanto a regiones corticales adyacentes como a regiones que están conectadas neuronalmente. Por ejemplo, la patología de la EA se propaga por toda la red de modo predeterminado, que consiste en el hipocampo; estructuras relacionadas del lóbulo temporal medial; corteza temporal anterior y lateral; corteza prefrontal medial; cingulado posterior, precúneo y giro angular en los lóbulos parietales (Buckner et al, 2008).

A medida que las demencias corticales se propagan y la patología afecta a más de una región cortical, creemos que más de un dominio de la conciencia se ve afectado. Una vez que varias regiones corticales están involucradas, es más probable que ocurra un fenómeno conocido como puesta de sol. La mayoría de los casos de ocaso son un estado de delirio temporal y periódico. Con el tiempo, la mayoría de las demencias corticales se extienden a la mayoría de las áreas corticales del cerebro, lo que creemos que causa deterioro en la mayoría de los dominios de la conciencia. En última instancia, el individuo con demencia cortical pasa más tiempo en un estado delirante, confuso (y, diríamos, inconsciente), con pocos períodos de lucidez consciente.

Fenómenos migrañosos

Las personas con migrañas clásicas experimentan auras que suelen ser visuales, pero que también pueden causar entumecimiento, dificultades del habla o del lenguaje, debilidad o confusión. Aunque las auras de migraña no se comprenden completamente, está claro que están asociadas con una depresión cortical propagada (también conocida como despolarización diseminada), en la que hay una propagación de la hiperactividad electrofisiológica sobre la corteza a una velocidad de varios milímetros por minuto seguida de una propagación de la hiperactividad electrofisiológica sobre la corteza. inhibición. Fenomenológicamente, la experiencia más común es la de fenómenos visuales positivos (a menudo descritos como líneas centelleantes en zigzag o fortificaciones) seguidos de una falta de visión o escotoma. Tanto los centelleos como el escotoma progresan en minutos y generalmente se resuelven en menos de una hora. Es relevante aquí el hecho de que la depresión cortical que se extiende provoca alteraciones de la percepción consciente y, a veces, de otras capacidades conscientes.

Epilepsia

Al igual que las personas con auras de migraña, las personas con epilepsia pueden experimentar conscientemente un "aura" de fenómenos positivos, como destellos de luz u hormigueo y entumecimiento, que generalmente se extiende en cuestión de segundos. Después del fenómeno positivo, puede ocurrir una pérdida de función postictal (a veces llamada paresia de Todd cuando está relacionada con la función motora de una extremidad). Además de visuales y táctiles, las auras también pueden ser olfativas o gustativas, o pueden causar movimientos motores simples o complejos (como chasquear los labios o andar en bicicleta). Las auras convulsivas son convulsiones focales que ocurren en algunos individuos antes de que la convulsión se generalice. Una vez que la convulsión se generaliza, el individuo pierde el conocimiento. Una vez más, lo relevante aquí es que la interrupción temporal de la actividad cortical puede causar alteraciones focales o generales de la conciencia, dependiendo del alcance de la alteración cortical.

Trastornos disociativos

Las personas con trastorno de identidad disociativo tienen dos o más estados de personalidad distintos y relativamente duraderos (Asociación Estadounidense de Psiquiatría, 2013). Este trastorno generalmente se desarrolla en la infancia debido a un abuso físico, sexual y/o emocional prolongado y grave. Especulamos que los individuos con este trastorno pueden tener dos o más conciencias separadas, cada una con sus recuerdos, a los que las otras conciencias pueden tener acceso o no. Si estamos en lo cierto, puede ser un ejemplo de qué factores psicológicos pueden provocar un trastorno de la conciencia.

Hay evidencia en la literatura, como los casos reportados por James (1890), de que no sólo se pueden separar los recuerdos episódicos entre identidades, sino que también se pueden separar los recuerdos semánticos. En un caso, James (1890) describió que cuando el individuo pasaba de una identidad a otra, su base de conocimientos previa no era accesible y tenía que aprender (o reaprender) información que su otro yo conocía.

Otro trastorno relacionado es la amnesia disociativa, en la que un evento traumático experimentado o presenciado (tan cargado emocionalmente que normalmente no se olvida) no se puede recordar. Creemos que este trastorno puede considerarse un caso más focal de fractura del sistema de memoria consciente de tal manera que no se pueden recuperar uno o más recuerdos explícitos.

El trastorno de despersonalización-desrealización incluye síntomas de sentimientos de desapego de los procesos mentales o corporales o del entorno. Se cree que es causado por abuso y negligencia emocional en la primera infancia. Los desencadenantes de los síntomas de despersonalización pueden incluir estrés significativo, ataques de pánico y consumo de drogas. Especulamos que, al menos en algunos casos, este trastorno puede ser una manifestación de una alteración de la conciencia.

Esquizofrenia

La esquizofrenia consta de síntomas positivos de psicosis, como alucinaciones, delirios y pensamiento desorganizado, y síntomas negativos de retraimiento social, disminución de la expresión emocional y apatía. Aunque todas las teorías modernas sobre la esquizofrenia afirman que es un trastorno del cerebro resultante de las interacciones entre la composición genética de los individuos y su entorno, no se ha determinado la fisiopatología biológica específica. Creemos que la esquizofrenia puede representar un trastorno de la conciencia, siendo las alucinaciones (generalmente de voces) un síntoma de conciencia alterada y posiblemente fragmentada (Tordjman et al, 2019). Esta idea está respaldada por la observación de que los individuos con esquizofrenia muestran un acceso consciente deteriorado pero un procesamiento inconsciente intacto de los estímulos perceptivos (Berkovitch et al, 2017). De acuerdo con nuestra teoría de la memoria de la conciencia, los déficits de memoria son comunes en personas con este trastorno (Avery et al, 2020).

Autismo

El espectro del autismo incluye individuos con capacidades muy variadas, desde aquellos que no son verbales y funcionan en un nivel cognitivo de<2 years, to those who would have previously been diagnosed with Asperger syndrome and may show superior intellectual abilities. For this paper, our brief discussion of autism will be restricted to individuals with high needs, focusing on nonverbal individuals with significant impairment and intellectual abilities less than those of a typical 2-year-old child.

El autismo puede ser causado por varias diferencias cerebrales subyacentes, lo que lleva a varios fenotipos diferentes. En individuos con autismo de Kanner clásico severo, parece haber lo que consideraríamos déficits severos en el sistema de memoria consciente. En cuanto a la memoria, estos individuos tienden a aprender de manera estereotipada, no de la manera típica de la memoria episódica que conduce a la memoria semántica. Por lo tanto, la educación de estos individuos a menudo implica un condicionamiento operante (p. ej., análisis de conducta aplicado) para producir aprendizaje.

Nos parece que la resolución de problemas y las respuestas a los conflictos y al malestar utilizan predominantemente procesos inconscientes del Sistema 1. Hay poca evidencia (al menos para el observador) de un procesamiento consciente, reflexivo y deliberativo del Sistema 2 en algunos de estos individuos. El resultado desafortunado para muchos es que aprenden, a través del condicionamiento operante, conductas desadaptativas como la agresión y la autolesión porque esas conductas les habían proporcionado previamente un escape de actividades que no les gustaban (Oliver y Richards, 2015).

Por lo tanto, especulamos que los individuos con autismo de Kanner clásico severo tienen un trastorno del sistema de memoria consciente que se manifiesta como deficiencias tanto en la memoria como en la conciencia. Esta especulación está respaldada por estudios de patología que muestran que la arquitectura cortical cerebral está alterada en estos individuos (Courchesne et al, 2011). Otros médicos e investigadores también han especulado que el autismo puede estar relacionado con déficits de conciencia (Tordjman et al, 2019). Sin embargo, esta especulación no debe malinterpretarse como si sugiriera que las personas autistas de alguna manera están permanentemente inconscientes o son incapaces de tener experiencias humanas.

También existe evidencia anecdótica interesante de que algunos individuos con autismo de Kanner parecen ser capaces de procesar información de forma paralela con mayor facilidad que los individuos típicos; por ejemplo, algunos desean escuchar música y ver una película no relacionada al mismo tiempo (observación AEB). Esta comodidad con el procesamiento paralelo puede estar relacionada con la falta de pensamiento serial de una cosa a la vez impuesto por la conciencia.

Por último, señalaremos que así como no hay dos individuos neurotípicos iguales en sus capacidades, tampoco lo son dos individuos con autismo de Kanner clásico severo, de modo que esta discusión puede parecer consistente con las capacidades y limitaciones de algunos individuos e inconsistente con las capacidades y limitaciones de otros.

La mayoría de nuestras decisiones y acciones son inconscientes, aunque pensemos que no lo son

Una de las implicaciones más radicales de nuestra teoría de la memoria sobre la conciencia es que, aunque generalmente tenemos la experiencia subjetiva de que la mayoría de nuestras decisiones y acciones están controladas conscientemente y pocas ocurren de forma automática e inconsciente, sostenemos que es al revés: pocas de ellas ocurren de manera automática e inconsciente. Nuestras decisiones y acciones están controladas conscientemente y la mayoría ocurren de forma automática e inconsciente.

Rutinas inconscientes

Tomemos como ejemplo nuestra rutina matutina. Creemos que actuamos principalmente de manera inconsciente cuando nos levantamos de la cama, caminamos hacia el baño, encendemos la luz, usamos el baño, nos cepillamos los dientes (incluidos todos los pasos como mojar el cepillo de dientes, poner pasta de dientes, mover el cepillo). pasarnos los dientes, enjuagarnos el cepillo de dientes y la boca, volver a colocar el cepillo), ducharnos (incluidos todos los pasos separados), secarnos, vestirnos, arreglarnos el cabello, etc. Sólo si algo fuera inusual (como que tuviéramos que vestirnos para una entrevista de trabajo o una tormenta de nieve) habría mucha deliberación consciente.

De hecho, no sólo no tomamos decisiones conscientes para guiar nuestras acciones, sino que probablemente éramos sólo parcialmente conscientes de nuestra rutina matutina. Es posible que haya habido momentos en los que prestamos atención a lo que estábamos haciendo, lo que nos permitió formar recuerdos episódicos de esos momentos. En otras ocasiones, sin embargo, nuestra mente era libre de usar nuestro sistema de memoria consciente para revisar lo que sucedió ayer, recordar un evento anterior o imaginar lo que probablemente sucederá en nuestra reunión de las 9 a.m. Si estos últimos pensamientos estuvieran ocurriendo durante el tiempo que nos duchábamos, en lugar de recordar los pasos de nuestra ducha, recordaríamos los temas que estábamos repasando, recordando e imaginando conscientemente. Pero, incluso si fuéramos perceptivamente conscientes de cada paso de nuestra ducha, eso no significa que estuviéramos controlando conscientemente esos pasos; nuestra conciencia simplemente nos permitió recordar cada paso.

¿Decisión consciente o inconsciente?

Puede que no sea controvertido decir que normalmente llevamos a cabo nuestra rutina matutina de manera inconsciente y que solo recordaríamos aquello a lo que estábamos prestando atención en ese momento. Pero ahora llegamos al trabajo, tomamos un poco de café y caminamos hasta nuestra reunión. Estamos un poco nerviosos porque tenemos que explicarle a nuestro jefe por qué nuestro equipo no cumplió su objetivo trimestral, y vamos a tener que explicarle que se debe a que nuestro colega Biff, que también está en la sala de conferencias, no lo hizo. hacer su parte. Para nuestra sorpresa, cuando nos lanzamos a nuestra explicación, nos escuchamos a nosotros mismos asumiendo la responsabilidad por el déficit del equipo y no culpando a Biff. Al salir de la reunión, consideramos lo que acaba de suceder. Terminamos pensando conscientemente que dijimos lo que dijimos porque probablemente no fue culpa de Biff, los errores le pueden pasar a cualquiera y, después de todo, estábamos liderando este equipo, por lo que éramos los responsables en última instancia. Asentimos con la cabeza mientras pensamos: "Sí, eso es lo que pasó" y nos dedicamos a otro trabajo.

Sin embargo, especulamos que lo que ocurrió es que cuando comenzamos a hablar, también estábamos procesando inconscientemente en paralelo las expresiones faciales, el lenguaje corporal y los movimientos oculares de todos en la sala, particularmente los de Biff y nuestro jefe. Nuestras percepciones inconscientes del rostro ligeramente rojo y decidido de Biff nos llevaron a darnos cuenta inconscientemente de que él no iba a aceptar tranquilamente que era su culpa; probablemente negaría su responsabilidad y, en cambio, nos culparía a nosotros. El lenguaje corporal de nuestro jefe (imitando la postura de Biff e inclinándose ligeramente hacia él, lo que significa que nuestro jefe iba a ponerse del lado de Biff) también fue procesado inconscientemente. Nuestro Sistema 1 inconsciente rápidamente decidió cambiar de táctica y decir que era culpa nuestra, independientemente de la verdad o de lo que nuestro Sistema 2 consciente hubiera planeado decir. (Recuerde que creemos que los procesos cerebrales inconscientes toman las decisiones finales: el jinete puede indicarle al caballo adónde quiere ir, pero al final es el caballo quien decide).

Este escenario plantea las preguntas de (a) por qué no nos dimos cuenta de lo que sucedió en la sala de conferencias y (b) por qué se nos ocurrió una explicación alternativa no del todo correcta. Sostenemos que la respuesta a la primera pregunta es que no nos dimos cuenta de lo que sucedió porque no éramos conscientes de ello en ese momento y, por lo tanto, no pudimos considerarlo conscientemente en ese momento ni pudimos usar nuestra memoria episódica (parte de la memoria consciente). sistema de memoria) para recordarlo. (Por supuesto, podemos entrenarnos para notar expresiones faciales sutiles, lenguaje corporal y movimientos oculares, de los que luego podríamos ser conscientes y recordar). La segunda pregunta se puede responder mejor considerando un experimento realizado por Gazzaniga. (2015) y sus colegas con uno de sus pacientes con cerebro dividido.

El intérprete consciente

A un individuo que se había sometido a una callosotomía para separar sus hemisferios izquierdo y derecho para reducir la frecuencia de las convulsiones incapacitantes se le mostraron imágenes separadas en sus campos visuales izquierdo y derecho. La tarea del individuo era usar cada mano para señalar una tarjeta que correspondía a la imagen visual que veía en cada campo visual. A su campo visual derecho, que se proyectaba al hemisferio izquierdo verbal, se le mostró una pata de pollo, y su mano derecha (controlada por el hemisferio izquierdo) señaló una imagen de un pollo. A su campo visual izquierdo, que se proyectaba al hemisferio derecho no verbal, se le mostró una escena nevada, y su mano izquierda (controlada por el hemisferio derecho) señaló la imagen de una pala. Hasta ahora, todo bien. Pero, cuando se le preguntó al individuo por qué estaba señalando la pala, su respuesta fue: "Vas a necesitar una pala para limpiar el gallinero". A partir de experimentos como este, Gazzaniga y sus colegas llegaron a la explicación de que nuestro hemisferio izquierdo actúa como intérprete, explicando a los demás (y a nosotros mismos) por qué hacemos las cosas (Gazzaniga, 2015).

Sin embargo, no sólo las personas con cerebros divididos pueden no ser conscientes de por qué actúan de cierta manera. En su artículo clásico, "Contar más de lo que podemos saber", Nisbett y Wilson (1977) revisaron la evidencia de que cualquiera de nosotros puede no ser consciente de los estímulos que influyen en nuestras respuestas. Esta idea fue expresada más recientemente por Carruthers (2011), quien argumentó que no tenemos más acceso a la mayoría de nuestros pensamientos que a los de cualquier otra persona y que debemos usar las mismas herramientas que usaríamos para discernir cómo piensan los demás. para discernir nuestros pensamientos.

Estos experimentos de Gazzaniga (2015) y Nisbett y Wilson (1977) dejan claro que lo que explicamos conscientemente a los demás (y a nosotros mismos) puede no ser siempre la verdadera explicación. De manera similar, la confabulación de personas con problemas de memoria, como aquellos con síndrome de Korsakoff, puede simplemente representar que el intérprete consciente hace todo lo posible para darle sentido al mundo con información parcial y desactualizada.

Para resumir, creemos que los procesos cerebrales inconscientes son, en última instancia, responsables de nuestras decisiones y acciones. Si consideramos nuestras decisiones y acciones, la mayoría de las veces tendremos una explicación lista para ellas, y la mayor parte de las veces, nuestra explicación será correcta. Pero a veces, como lo demuestran estos ejemplos, la explicación que nos damos a nosotros mismos será incorrecta. Este fenómeno es probablemente una de las razones por las que las personas utilizan el mecanismo de defensa psicológica de la racionalización; en este caso, porque no son conscientes de la verdad, sino sólo de la narrativa que crea su mente consciente.

Fuerza de voluntad y dificultad para controlar la conducta

Quizás algunos de los ejemplos más obvios sean que no tenemos control consciente directo sobre nuestras decisiones y acciones relacionadas con la fuerza de voluntad y la capacidad de controlar el comportamiento. Todos hemos tenido la experiencia ocasional de encontrarnos difícil controlar nuestro comportamiento. Por ejemplo, es posible que nos hayamos prometido que vamos a tomar solo una cucharada de helado de chocolate pero, lo siguiente que sabemos es que todo el recipiente está vacío. Mientras lo comíamos, es posible que nos hayamos dicho: "No debería estar haciendo esto. Debería dejar la cuchara y volver a poner el recipiente en el congelador". En esta situación, parecía que simplemente nos estábamos viendo comer el helado y que teníamos poco control sobre nuestras acciones.

Nuestra teoría de la memoria de la conciencia nos ayuda a comprender por qué a veces parece que tenemos poco o ningún control sobre nuestras acciones, porque son nuestros procesos cerebrales inconscientes los que tienen el control. Ahora también entendemos por qué parece que simplemente nos estamos viendo a nosotros mismos realizar acciones que no deseamos realizar conscientemente, porque nuestro yo consciente no participa directamente; observa los recuerdos de nuestras acciones (a través de nuestras gafas de sol especiales con pantalla de vídeo mientras montamos en nuestro caballo inconsciente o a través del teatro cartesiano, según la metáfora que prefiramos). Nuestra teoría de la memoria de la conciencia sugiere que la sensación de que nos observamos a nosotros mismos actuar es una descripción más precisa de la realidad que la sensación de que estamos conscientemente comprometidos en decisiones y acciones.

Cómo la mente consciente puede influir en las decisiones y acciones

Sólo porque sostenemos que son los procesos cerebrales inconscientes los que en última instancia deciden y actúan no significa que creamos que nuestra mente consciente no puede influir en esas decisiones y acciones. Dado que en el cerebro ocurren procesos conscientes e inconscientes, no debería ser sorprendente ni misterioso que interactúen, incluso si no entendemos la fisiología cerebral subyacente a esos procesos e interacciones. Como Kahneman describió tan elocuentemente en su trabajo con Tversky, con frecuencia tenemos elecciones rápidas e inconscientes de "instinto" del Sistema 1 que compiten con elecciones lógicas lentas y conscientes del Sistema 2 (Kahneman, 2011). Afortunadamente, tanto para el individuo como para la comunidad, las elecciones lógicas conscientes del Sistema 2 a menudo prevalecen en las elecciones importantes y se toma la mejor decisión. Simplemente argumentaríamos que, cuando eso sucede, el Sistema 2 consciente "convence" al Sistema 1 inconsciente para que haga la elección racional.

Luego, el sistema de memoria consciente recuerda que se tomó la decisión deseada y piensa que él mismo tomó la decisión, aunque solo recuerde la decisión que se tomó inconscientemente. (El jinete logra engatusar al caballo para que suba por el camino más empinado para evitar los peligros en lo que parece ser la ruta más fácil. El jinete cree que tomó la decisión, pero el destino del jinete siempre depende del caballo.)

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