¿Son la "medicina antienvejecimiento" y el "envejecimiento exitoso" dos caras de la misma moneda? Parte 2

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MÉTODO

Analizamos los datos de un proyecto financiado por los Institutos Nacionales de la Salud cuyo objetivo es comprender los esfuerzos para controlar el envejecimiento humano desde los puntos de vista de los científicos (biogerontólogos), los médicos y los pacientes. Aunque en general se realizaron más de 110 entrevistas, este artículo utiliza un subconjunto de datos de entrevistas con profesionales de la medicina antienvejecimiento. La aprobación de la Junta de Revisión Institucional se otorgó a través de cada una de las instituciones de los investigadores participantes antes de la recopilación de datos.

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La muestra de 31 médicos y profesionales antienvejecimiento se extrajo del directorio en línea de la Academia Estadounidense de Medicina Antienvejecimiento, a través del cual los consumidores pueden identificar médicos, centros clínicos y productos antienvejecimiento locales. A4Mis fue el primer éxito en un Búsqueda en Google de medicina antienvejecimiento (realizada el 13 de septiembre de 2012, aunque esto ha sido así durante los últimos 5 años). El directorio A4M se eligió intencionalmente porque proporcionó una muestra de médicos que están explícitamente asociados con la organización que ha liderado el movimiento de la medicina antienvejecimiento.oteflavonoideUtilizando la función de búsqueda de directorio, identificamos un total de 1303 participantes potenciales dentro de la categoría "profesionales de la salud antienvejecimiento" en los Estados Unidos. Usando una técnica de muestreo aleatorio, se seleccionó cada décima entrada para una muestra de 130 nombres sobre los cuales dibujar para cumplir con nuestra meta de 30 entrevistas.

A los posibles participantes se les enviaron por correo paquetes de reclutamiento que describían el objetivo general del estudio de comprender los esfuerzos para controlar el envejecimiento humano e indicaban que los contactaríamos para programar una entrevista telefónica. Las entrevistas fueron diseñadas para evaluar cómo se practica la medicina antienvejecimiento en la clínica y la orientación de sus practicantes hacia el envejecimiento y la medicina. Si bien la cara pública de la medicina antienvejecimiento estaba disponible para su análisis a través del sitio web de A4M y otros materiales, realizamos este estudio de entrevistas para comprender cómo los profesionales interpretaban la medicina antienvejecimiento, qué los atrajo al campo y cuál era el término. significaba para ellos. Ocho paquetes fueron devueltos como imposibles de entregar, lo que arrojó una muestra final de 122 participantes potenciales.puritanos vitamina cContinuamos reclutando a los participantes potenciales restantes por correo y por teléfono. Las entrevistas se realizaron con los practicantes después de su respuesta inicial, por lo tanto, las entrevistas se realizaron con los primeros practicantes que respondieron a nuestras solicitudes.

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Estimamos que 30 entrevistas en profundidad nos permitirían capturar una amplia gama de perspectivas de los proveedores. Cuando alcanzamos este umbral, evaluamos las entrevistas completas, que ya habían sido codificadas, y, con base en esa revisión inicial, decidimos que entrevistas adicionales probablemente no generarían perspectivas novedosas. Dejamos de dar seguimiento a los que no respondieron y completamos las entrevistas que se habían programado. Las perspectivas de los no respondedores no se pueden generalizar a partir de nuestros participantes autoseleccionados y, por lo tanto, limita la generalización de nuestros resultados.

De los 31 participantes finales, 19 (61 por ciento) eran hombres y 12 (39 por ciento) eran mujeres. Veintitrés (74 por ciento) se reportaron como blancos/caucásicos, tres como hispanos, dos como negros y uno como asiático. (Dos encuestados no informaron raza/origen étnico). Los entrevistados tenían entre 33 y 71 años de edad. La mayoría (71 por ciento) informó un título médico (MD) como su credencial principal, y el resto eran Doctores en Naturopatía (ND), Doctores en Medicina osteopática (DO) y Enfermeras practicantes (NP). La muestra incluyó una variedad de especializaciones, incluidos siete médicos internistas generales; tres obstetras; y el resto de dermatología, medicina de emergencia, inmunología, neurología, psiquiatría, radiología y endocrinología reproductiva. Diecinueve (61 por ciento) operaron prácticas de solo efectivo y el resto aceptó algún tipo de seguro para algunos servicios.

Las entrevistas semiestructuradas se realizaron entre marzo y agosto de 2008 y duraron entre 41 minutos y más de 2 horas. Este artículo se basa en gran medida en nuestro análisis de preguntas específicas de entrevistas que investigaron las descripciones de los participantes sobre sus "objetivos" sobre cómo practican la medicina; "objetivos" para sus pacientes; características de los pacientes; estrategias generales y específicas de tratamiento; cómo sus enfoques son similares o diferentes de la "medicina convencional"; y si ven el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad como lo mismo.

Todas las entrevistas fueron transcritas e importadas a Atlas. ti, un programa de software para el análisis de datos cualitativos. Los tres miembros del equipo de investigación que realizaron las entrevistas también codificaron los datos. Todos los codificadores tienen títulos avanzados en ciencias sociales (sociología y antropología) y han tenido formación de posgrado en métodos de investigación cualitativa. La confiabilidad entre codificadores se logró a través de un proceso mediante el cual dos miembros del equipo de investigación codificaron cada transcripción de forma independiente. Los desacuerdos entre los codificadores se resolvieron mediante discusiones con todo el equipo de investigación y un mayor refinamiento de las descripciones de los códigos y las reglas de codificación.

La codificación de primer nivel se realizó para preguntas particulares, lo que significa que los códigos se desarrollan de manera inductiva, luego se agrupan y clasifican (Miles y Huberman, 1994). Por ejemplo, la codificación de las respuestas a la pregunta de la entrevista "¿Puede hablarme sobre la gama de servicios profesionales que brinda?" resultó en códigos de "modalidad" de primer nivel mediante los cuales categorizamos tratamientos específicos (p. ej., holístico, ejercicio, hormonal). Estos códigos de primer nivel se conectaron luego a "códigos interpretativos" de orden superior (Miles y Huberman, 1994). Siguiendo el ejemplo mencionado anteriormente, las modalidades de tratamiento específicas se vincularon a códigos que reflejaban los objetivos del médico para esa forma de tratamiento (por ejemplo, gestión de riesgos, prevención, longevidad).

A medida que la codificación continuó a través de un proceso iterativo, comenzamos a notar las similitudes entre las descripciones que los médicos antienvejecimiento brindaban sobre sus objetivos para sus pacientes y los objetivos antes mencionados de "envejecimiento exitoso (con los cuales los miembros del equipo de investigación tenían experiencia previa) Este hallazgo, por lo tanto, se convirtió en un "concepto sensibilizador" (Blumer, 1954; Glaser & Strauss, 1967) que guió nuestro análisis para este artículo. un estudio cualitativo o más a menudo, como se usa aquí, se convierte en una forma de ver, interpretar y analizar datos cualitativos una vez que ha comenzado la codificación (Bowen, 2006). prácticas médicas que envejecen—se convierten en la base para analizar los datos de la investigación.Como es común en el análisis cualitativo, alternamos entre la literatura existente y nuestra f empírica. hallazgos y material codificado para desarrollar un análisis de cómo los profesionales del antienvejecimiento se posicionan frente a los campos del (anti)envejecimiento y la biomedicina.

RESULTADOS

Los profesionales ofrecen innumerables términos para describir el tipo de atención que brindan: "manejo de la edad", "medicina preventiva", medicina funcional, "medicina del bienestar". Sin embargo, ninguno de estos profesionales describió su trabajo como una promoción del "envejecimiento exitoso" ni lo ofreció como una herramienta conceptual que informa su práctica. Con pocas excepciones, dijeron que no están intentando extender agresivamente la vida humana o eliminar por completo la senescencia. Solo dos practicantes afirmaron que el objetivo final debería ser llevar la duración de la vida humana a su límite natural o más allá.sistancheEn cambio, los médicos antienvejecimiento enfatizaron la prevención de enfermedades y el mantenimiento de la calidad de vida, dos componentes de los modelos dominantes de envejecimiento exitoso. La tercera pieza dentro del envejecimiento exitoso, la participación activa en la vida, no se enfatizó directamente. Sin embargo, el uso de suplementos hormonales como modo principal de tratamiento puede verse como una forma en que los médicos antienvejecimiento intentan aumentar el compromiso con la vida de sus pacientes.

Énfasis en la Prevención

Uno de los temas más comunes que surgieron de nuestros datos fue cómo los profesionales describieron sus objetivos: prevenir enfermedades y discapacidades en lugar de detener o revertir el envejecimiento en sí. Muchos profesionales dijeron que la falta de atención acumulada a la salud y la prevención de enfermedades era en gran parte la culpa más que el simple paso del tiempo o el envejecimiento per se: La mayoría de lo que ellos llaman enfermedades relacionadas con la edad son cosas que provienen de elecciones de estilo de vida que se han hecho, y así No creo que tengas que contraer esas enfermedades. Creo que se pueden prevenir, que es lo que creo que intenta hacer la medicina antienvejecimiento. Está tratando de ayudar a las personas a cambiar sus estilos de vida y vivir mejor para que no tengan enfermedades relacionadas con la edad. (NP 25) La prevención de la enfermedad se presenta como el fin último y el sello distintivo de su atención. Aunque los cuerpos cambian y la salud se vuelve más difícil de manejar, este proveedor cree que el tratamiento preventivo puede evitar problemas y optimizar la salud. El lenguaje de la prevención fue omnipresente en todas nuestras entrevistas, tanto en relación con enfermedades específicas como con el objetivo más general de posponer o aliviar problemas que creen que a menudo se atribuyen erróneamente al envejecimiento.

Incluso para aquellos pocos profesionales que se suscribieron a la creencia de que hay ciertas enfermedades inevitables que acompañan al envejecimiento, la prevención siguió siendo el camino para combatirlas:

Hay enfermedades universales del envejecimiento que le suceden a todo el mundo... como la esclerosis arterial, la diabetes tipo II, la hipertensión... el cáncer. Esos... sucederán en cualquier ser que viva lo suficiente como para adquirir estas enfermedades. Obviamente, creo que esta prevención del desarrollo o desarrollo acelerado de estas enfermedades es el objetivo de nuestra medicina antienvejecimiento. (DM 2)

Independientemente de si el declive físico asociado con el envejecimiento se consideraba inevitable, se describió que este declive se debe principalmente a los hábitos de estilo de vida. Por lo tanto, la solución es combatir el deterioro de la salud con tratamientos supuestamente basados ​​en la prevención adaptados al individuo. Es aquí donde los profesionales se vieron a sí mismos como partiendo de los médicos convencionales, de quienes dicen que están demasiado centrados en tratar la enfermedad y sus síntomas:

[S]i debería ser nuestro trabajo perseguir agresivamente la prevención, que si estamos haciendo nuestro trabajo con nuestros pacientes, deberíamos poder reducir sus riesgos de enfermedad en la mayor medida posible en la medicina actual, y no solo esperar hasta que ' estás en un grupo de alto riesgo. Con demasiada frecuencia, creemos que la medicina espera a que alguien tenga diabetes y luego hace algo al respecto, en lugar de decir: "Parece que estás caminando en la dirección equivocada en esto. Vamos a darte la vuelta". agresivo (MD 21)

Sin embargo, aunque los médicos antienvejecimiento a menudo contrastaban sus enfoques con los de los proveedores "convencionales", no necesariamente se veían a sí mismos en oposición a la medicina convencional. Más bien, afirmaron basarse en enfoques tanto dentro como fuera de la medicina convencional, empleando con frecuencia métodos y terapias estándar y aceptados con otros más controvertidos:

No me considero un oponente de la medicina convencional. Creo que la medicina convencional interviene, digamos que toma el 80 por ciento del tratamiento de las personas... pero creo que hay ciertas influencias que podrían ser mucho más leves y mucho más beneficiosas para el cuerpo. Intentaré posponer o trataré de eliminar la necesidad de un tratamiento médico convencional... [Pero] obviamente, utilizo mi conocimiento médico convencional para asegurarme de que si el paciente requiere medicina convencional, no se quede sin tratamiento. . (DM 2)

Entonces, uno de los trasfondos irónicos de esta postura hacia la prevención y la medicina convencional es la actitud predominante de que nunca es demasiado temprano para comenzar con la medicina preventiva y, por lo tanto, el argumento de que todos, a cualquier edad, se beneficiarían de un médico antienvejecimiento.que es la cistanchePor lo tanto, aunque los médicos antienvejecimiento pueden criticar a los médicos convencionales por sobretratar a los productos farmacéuticos tradicionales, los que entrevistamos eran incluso más propensos a recetar un protocolo de tratamiento altamente reglamentado y exigente en nombre de la prevención y el "mantenimiento".

Mantener la calidad de vida

Además de la prevención de enfermedades, los profesionales vieron como su principal objetivo el mantenimiento de la calidad de vida del paciente. En varias ocasiones, esto fue ejemplificado por una comparación del cuerpo físico con una casa u otros objetos materiales que se descomponen con el tiempo. Para citar a un practicante, "puedes comprar la mejor mansión de tu ciudad natal, y si no le haces nada durante 30 años, se va a desmoronar" (MD 5). Similarmente,

Lo que hacemos... no prolonga la vida humana. No hablamos de hacerte vivir más tiempo. Eso es todo una tontería. Pero lo que sí vemos que sucede es que podemos evitar que las personas tengan problemas de presión arterial alta y colesterol alto. Podemos ayudarlos a mantener su peso. Podemos mejorar la calidad de su vida, su libido y su respuesta sexual, y sacarlos de esos antidepresivos. Ese es el tipo de cosas que vemos todos los días en nuestra práctica. (DM 24)

Muchos médicos, de hecho, describen su marca particular de medicina como "medicina funcional" en lugar de medicina antienvejecimiento. Como uno explicó, "el propósito... es que mis pacientes funcionen mejor física, mental y sexualmente. Ese es el contexto para el trabajo, y lo logro mediante el uso de intervenciones de medicina, nutrición, tecnología y estilo de vida"( MD 3). Otro dijo: "la idea es rectangular, como que sea óptima en todo su recorrido, y cuando vayas, vayas rápido" (DO 10). Al mantener un funcionamiento, los profesionales dicen que están asegurando una alta calidad de vida:

Los científicos ahora mismo nos dicen que la esperanza de vida de un ser humano es de unos 120 años, pero digamos que a los 118.119 años puedes estar fuera, no sé, quieres jugar al tenis, quieres jugar al golf, quieres hacer jardinería, quieres hacer senderismo, esquiar, lo que sea. Si alguien pudiera decirte que a la edad de 118,119 años todavía podrías estar haciendo eso, ¿no valdrían la pena tus años adicionales? (DM 22)

Incluso los pocos profesionales que creen que la enfermedad y la discapacidad son inevitables no creen que sean inevitables las pérdidas significativas en el funcionamiento diario. Lo que se interpone, afirman, es la creencia entre los médicos convencionales y el público de que las pérdidas funcionales son partes "normales" del envejecimiento y deben aceptarse como tales:

Me encuentro con mucha gente que no tenía idea de lo que hay por ahí que puede ayudarlos. Simplemente aceptan el hecho de que tan pronto como tienen 40 años, se supone que se sienten exhaustos, cansados ​​y sin deseo sexual y tienen que asentir y dormir cuando ven la televisión, y tienen que empezar a olvidarse de las cosas. y luego simplemente lo aceptan sin mirar qué cosas podemos hacer para minimizar ese efecto o retrasarlo tanto como podamos. Hay mucha educación que hay que hacer en ese aspecto. (DM 14)

Aunque no utilizan el término "compresión de la morbilidad" como objetivo para sus pacientes, los médicos antienvejecimiento describen un concepto familiar y deseable tanto para los gerontólogos como para los biogerontólogos (Binstock, 2004; Fishman, Binstock y Lambrix, 2008). La diferencia es que los médicos antienvejecimiento están más dispuestos a utilizar técnicas controvertidas y no probadas para tratar de lograr este objetivo.

Las hormonas y la "nueva" normalidad Para la mayoría de los profesionales antienvejecimiento que entrevistamos, la suplementación hormonal (por ejemplo, estrógeno, testosterona, tiroides, hormona de crecimiento humano) tanto para hombres como para mujeres es un modo principal de intervención para lograr la "calidad de vida". y nivel de funcionamiento que describieron anteriormente: un tratamiento que bordea la línea entre la prevención y el tratamiento en un intento por retrasar los efectos del envejecimiento. Entre los médicos, los tratamientos hormonales se describieron como una especie de panacea, principalmente para brindar alivio a aquellos que tienen síntomas de envejecimiento indeseables (p. ej., falta de energía, síntomas de la menopausia, libido baja). Esto va en contra de sus afirmaciones anteriores de que la compresión de la morbilidad es su objetivo principal porque los efectos a largo plazo del reemplazo de hormonas bioidénticas son en gran parte desconocidos y hay poca evidencia que sugiera que previene las enfermedades crónicas más estrechamente asociadas con el envejecimiento. La medición, el control y el tratamiento del desequilibrio hormonal son componentes centrales de la medicina antienvejecimiento y se apartan de gran parte de la medicina convencional. Aunque casi todos los médicos indicaron que confían en algunos tratamientos hormonales, la mayoría también fue cauteloso en sus descripciones de sus prácticas de prescripción.Cistanche antiedadPor ejemplo, [la publicidad en Internet] hace que parezca que cualquiera de nosotros que se toma en serio [el antienvejecimiento] cree que la hormona del crecimiento humano es una fuente de juventud o algo así y que esa es la clave para envejecer bien, y no No creo que muchos de nosotros... diríamos algo así. Se trata del equilibrio hormonal. Si uno de nuestros objetivos absolutamente preventivos es la prevención, entonces voy a ser bastante conservador porque no quiero correr riesgos. (DM 21)

Como lo vieron estos profesionales, los tratamientos hormonales permiten a las personas eludir la necesidad de una adaptación significativa a medida que envejecen. "Equilibrar" se convierte entonces en un eufemismo para elevar los niveles hormonales de los pacientes para imitar a sus yo más jóvenes, en lugar de esperar que las personas se adapten a la edad. disminuciones hormonales relacionadas. Lo que los médicos más convencionales pueden tratar como inevitables del envejecimiento (depresión, fatiga, pérdida del deseo sexual, olvidos, pérdida de masa muscular) fue entendido por los médicos antienvejecimiento como el resultado de deficiencias hormonales, remediadas con suplementos hormonales exógenos. Afirmaron que las ganancias funcionales provocadas por los tratamientos hormonales permiten a los pacientes participar más plenamente en las actividades que más valoran. Sin embargo, pocos discutieron si estas ganancias tienen un costo para los resultados de salud y enfermedades a largo plazo o efectos secundarios no deseados a pesar de la evidencia emergente (Curcio, Wollner, Schmidt y Kim, 2006; Liu et al, 2007; Molitch et al., 2011) ).

Como parte de su seguimiento continuo de los pacientes y su énfasis en la salud "óptima", los médicos antienvejecimiento dijeron que son aptos para tratar o intervenir cuando los niveles de prueba de un individuo están en "el lado bajo de lo normal", especialmente si sus pacientes experimentan síntomas. A pesar del deseo de ser "conservadores", como propugnaba el médico anterior, muchos de los médicos que entrevistamos eran menos conservadores y recetaban hormonas incluso cuando las pruebas de laboratorio mostraban niveles "normales".

[Los pacientes] pueden tener análisis de tiroides normales, pero pueden estar en el extremo inferior del rango normal... y tenderemos a ser un poco más agresivos y llevarlos al extremo superior de lo normal... lo cual es nuevamente bastante diferente de la medicina convencional... Usted sabe que la mayoría de estas personas han sido rebotadas de un médico a otro y no les darán medicamentos para la tiroides porque sus laboratorios están "dentro del rango normal". (MD 7)

[N]uestra comprensión de lo que son los niveles óptimos de hormonas ha cambiado con el tiempo, y sabemos que cuando las personas se encuentran en un estado hormonal subóptimo, su cuerpo se desplaza rápidamente hacia la enfermedad... ¿Qué es algo que te haría sentir así? debes sentir? ¿Es el límite superior de lo normal o es algo que está mucho más cerca del extremo inferior de lo normal? (DM 24)

Las ganancias funcionales informadas que resultan de los tratamientos hormonales también abordan uno de los síntomas principales que llevaron a los pacientes a sus prácticas: la falta de energía. Los pacientes, dijeron, buscan recuperar la “energía perdida” por temor a que se “envejezcan”: Y lo importante es “Quiero tener más energía. Quiero poder disfrutar de la vida que tengo. vivir mucho, pero quiero vivir bien. No quiero estar en un hogar de ancianos... y ese es el tipo de cosas de las que hablan... Mamá y papá eran geniales, pero seamos sinceros. Se sentaron y jugaron a las cartas; terminaron en un asilo de ancianos; no hicieron mucho; hicieron que el madrugador especial. Quiero decir que [mis pacientes] no quieren esa vida. (DM 13)

Estos profesionales generalmente no trabajaban con los pacientes en sus relaciones o actividades sociales. Pero vieron tener "energía" como un elemento clave para poder mantener y disfrutar las relaciones personales y las actividades sociales "jóvenes", como viajar:

Cuando las personas vuelven a tener energía en la vida, se miran en el espejo y ven algunas características cinceladas y comienzan a tener energía y quieren viajar y disfrutar de sus hijos nuevamente, eso es extremadamente gratificante. (HACER 20)

Aunque supuestamente respondían a los deseos de sus pacientes, los médicos antienvejecimiento, al hacerlo, reforzaron las ideas normativas sobre lo que es "envejecer bien" y por qué debería ser una aspiración compartida por todos. Sentarse en un hogar de ancianos jugando a las cartas se considera indeseable, mientras que los viajes globales, la jardinería y jugar al golf son actividades de la vida a las que aspirar y signos de que uno está envejeciendo bien.

Los profesionales enfatizaron fuertemente los beneficios individuales de la medicina antienvejecimiento, pero también señalaron los beneficios sociales en el proceso. Sin embargo, estos beneficios sociales de orden superior eran secundarios a los individuales: un beneficio posterior de mayor salud física y energía. Se supone que la medicina antienvejecimiento permite a las personas vivir de forma independiente durante más tiempo y, en particular, aumentar los años de trabajo, la productividad y las obligaciones familiares mucho más allá de la edad de jubilación tradicional. Esto fomentaría el bienestar de las sociedades a través de un mejor envejecimiento físico y cognitivo: si vives mejor por más tiempo y no sufres las enfermedades asociadas con el mal envejecimiento, como artritis, diabetes, presión arterial alta, cáncer y Alzheimer, si vives sin esas enfermedades, te vas a sentir mejor. Vas a ser más productivo. Económicamente el país se beneficiará. Tendrás menos obesidad y artritis, cosas que nos hacen más lentos. Será mucho mejor para la economía, para el país y para la gente del país. (MD 16) Yo lo veo, realmente está contribuyendo a la calidad de vida de las personas y les permite estar más presentes, ser un valor para la sociedad. O eso significa en términos de su propio placer, o trabajo continuo, o servicio social o en alguna parte. Es decir, si las personas se sienten bien, gastan menos en dólares de Medicare, salen y son más activas, y es de esperar que usted tenga algún valor para la sociedad de alguna manera. (ND 15) Los profesionales se apresuraron a identificar los beneficios sociales potenciales de llevar la medicina antienvejecimiento a las masas, pero no señalaron algunas de las otras implicaciones sociales potencialmente perjudiciales de la medicina antienvejecimiento que han sido discutidas por los críticos, incluidas las sociales más amplias. los problemas de justicia y acceso y la competencia que los empleados mayores pueden enfrentar en la fuerza laboral que los obliga a buscar terapias costosas y no probadas, por nombrar algunas.

DISCUSIÓN

Una de las críticas comunes que los gerontólogos tienen sobre la medicina antienvejecimiento es que sus profesionales están, en efecto, "en contra del envejecimiento, o peor aún, en contra de los adultos mayores (Settersten et al. 2008). Sin embargo, con su énfasis en la prevención y la funcionalidad, estos practicantes se distanciaron de la aversión al envejecimiento que implicaría el nombre de su especialidad. Parte de este distanciamiento se ve en el uso de términos distintos a "anti-envejecimiento" para describir su trabajo. Y, sin embargo, ninguno de estos practicantes usó explícitamente el término "envejecimiento exitoso", a pesar del hecho de que muchas de las formas en que describen su visión del envejecimiento imitan los principios del "envejecimiento exitoso". mayor interés en considerar estas similitudes y diferencias.

Apropiándose sin darse cuenta de gran parte del lenguaje de la gerontología y la retórica del envejecimiento exitoso, la mayoría de los profesionales antienvejecimiento que entrevistamos no hablaron sobre la extensión de la vida, sino sobre sus imágenes de cómo deberían ser la vida y la salud a medida que envejecemos. Haciéndose eco del concepto de compresión de la morbilidad de Fries (2005), los profesionales generalmente se centraron en "dimensionar la curva de forma rectangular" ayudando a los pacientes a reducir el riesgo de enfermedad y discapacidad a través de la prevención y el mantenimiento de altos niveles de función física y cognitiva. Consideraron que su objetivo era ayudar a los pacientes a seguir haciendo lo que siempre han podido hacer para seguir siendo productivos.

Sin embargo, a diferencia de los estudiosos del envejecimiento exitoso, los profesionales antienvejecimiento no valoraron la importancia de la conexión social y el apoyo como factores que contribuyen a producir salud física y mental. En lugar de emplear un modelo biomédico más tradicional, ven las actividades sociales como beneficios importantes pero subsiguientes de baja enfermedad y discapacidad y alto funcionamiento. Sin embargo, incluso en los modelos de envejecimiento exitoso, las variables psicosociales pasan a un segundo plano ante el bajo riesgo de enfermedad y discapacidad y el alto funcionamiento cognitivo y físico (Depp & Jeste, 2006). La suposición dentro del envejecimiento exitoso, incluso, es que la baja enfermedad y la discapacidad y el alto funcionamiento hacen que sea más probable un alto compromiso social, similar a las opiniones de nuestros profesionales antienvejecimiento.

La apropiación del lenguaje del envejecimiento exitoso por parte de los profesionales antienvejecimiento ilustra el grado en que el paradigma del envejecimiento exitoso ha viajado a dominios externos, incluso afectando los deseos y las conceptualizaciones del envejecimiento de los consumidores. Aquí hay evidencia que sugiere que la visión ideal del envejecimiento que muchas personas de 40, 50 y 60 años tienen actualmente refleja la visión propugnada por el envejecimiento exitoso. Quizás haya más evidencia que sugiera que los médicos antienvejecimiento han respondido a esta demanda desarrollando terapias antienvejecimiento diseñadas para lograr estos objetivos. La prominencia de los componentes comunes del modelo de envejecimiento exitoso en los objetivos de los médicos antienvejecimiento parecería señalar la infusión generalizada de modelos convencionales de envejecimiento exitoso en la medicina y la cultura contemporáneas. Nuestro análisis, por lo tanto, ilustra la tensión en gran parte retórica entre estos dos grupos. Si tomamos la palabra de estos profesionales, entonces los objetivos de la medicina antienvejecimiento para evitar enfermedades y fomentar la prevención y el mantenimiento del funcionamiento hasta bien entrada la vejez deberían generar poca oposición por parte de los gerontólogos. Los ideales de que la vida posterior puede ser un período de vigor sostenido y saludable y el rechazo de la desvinculación de la sociedad como una edad, dos ideales que Moody (2005) subsumió bajo la etiqueta de la "Nueva Gerontología", están en sintonía con lo que afirman los practicantes como los objetivos de sus prácticas individuales anti-envejecimiento.

Sin embargo, sería engañoso caracterizar a estos médicos como un grupo de profesionales médicos que simplemente están escuchando la llamada del modelo de envejecimiento exitoso poniéndolo en acción. Si bien los dos grupos pueden tener objetivos notablemente similares en la superficie, difieren notablemente en sus puntos de vista sobre la aceptabilidad de estrategias de intervención particulares. Nuestro objetivo en este artículo ha sido explorar cómo los profesionales de la medicina antienvejecimiento hacen operativa la retórica y desarrollan una "práctica" con pacientes reales que tienen sus propios objetivos y deseos.

Los gerontólogos y otros han contribuido a una cantidad considerable de literatura que advierte sobre el peligro potencial de usar ciertas terapias antienvejecimiento, como se discutió anteriormente. Los tratamientos que los profesionales pueden presentar como "de vanguardia" pueden no estar probados, ser ineficaces e incluso dañinos. El uso de hormonas es particularmente controvertido y un importante punto de crítica por parte de los gerontólogos. Los usos potencialmente peligrosos e ilegales de la dehidroepiandrosterona y la hormona del crecimiento humano con fines antienvejecimiento han sido debatidos acaloradamente y acompañados de llamados a proteger mejor a los consumidores (Mehlman, Binstock, Juengst, Ponsaran y Whitehouse, 2004). Los médicos antienvejecimiento también estaban dispuestos a recetar y administrar tratamientos para personas cuyas pruebas de laboratorio y niveles de funcionamiento caen dentro del rango clínico "normal". Para estos profesionales, las definiciones de "normal" difieren inherentemente entre los individuos, y dichos juicios deben hacerse en relación con la línea de base y la sintomatología de un individuo, no con lo que es típico u óptimo en el grupo de edad más grande al que pertenece. Esta es una desviación de los modelos dominantes de envejecimiento exitoso, que sugieren que el grado en que uno envejece con éxito se puede medir utilizando rangos preestablecidos específicos de edad para "habitual" o "exitoso". Esta desviación también contradice la suposición implícita en "SOC "y otros modelos de envejecimiento exitoso, que sugieren que el envejecimiento trae disminuciones en el funcionamiento que exigen acomodación y compensación. En cambio, estos profesionales afirman que, con la ayuda adecuada de un médico antienvejecimiento, estas demandas se desvanecen a medida que se mantienen los niveles de funcionamiento previo.

Por supuesto, nuestro trabajo como analistas de este campo emergente es evaluar críticamente nuestros datos, cuestionar lo que dicen los profesionales y cómo se presentan: tienen un interés creado en presentar sus prácticas y tratamientos como conservadores para distanciarse de algunos. de los aspectos más controvertidos de la medicina antienvejecimiento y la A4M que han atraído la atención de los medios nacionales (Wilson, 2007). Sin embargo, también reconocemos que han capitalizado la A4M en el proceso, en la búsqueda de capacitación y en la construcción de sus prácticas con su afiliación. Esto solo refuerza el hecho de que las fuerzas del mercado están en juego y que hay mucho en juego (estatus y recursos) en la medicina antienvejecimiento (Vincent, 2013; Weintraub, 2010).

La tensión persistente para los gerontólogos, entonces, no es probable que se encuentre en las diferencias en los objetivos finales del envejecimiento exitoso y la medicina antienvejecimiento, sino en las controvertidas estrategias que los médicos antienvejecimiento usan para lograr esos objetivos y la apropiación de la medicina exitosa. envejecimiento en el proceso. La misión de A4M, que una vez se distanció tan firmemente de lo que llamó el "culto a la muerte de la gerontología", es dedicarse "al avance de la tecnología para detectar, prevenir y tratar enfermedades relacionadas con el envejecimiento y promover la investigación de métodos retardar y optimizar el proceso de envejecimiento humano” (A4M,2013b). Un lector cínico podría ver la presentación pública de la misión de A4M como un intento instrumental de aumentar la legitimidad, buscar un atractivo general, crear una base de pacientes y distanciarse de los extremistas. Sin embargo, al afirmar objetivos incontrovertibles, los médicos antienvejecimiento pueden estar tratando simultáneamente de erosionar el límite que los separa tanto de la gerontología convencional como de la medicina convencional.

Sin embargo, este desarrollo puede enfurecer a los gerontólogos que han luchado durante mucho tiempo para cambiar la visión de la sociedad sobre el envejecimiento solo para que su retórica sea cooptada por la medicina antienvejecimiento, un movimiento que se ha diferenciado de los académicos y profesionales tradicionales del envejecimiento. y trabajar en nombre de los adultos mayores. Sin embargo, los gerontólogos también evitan los términos “anciano”, “ancianos” y “vejez” por temor a que parezcan irrespetuosos o promuevan una visión negativa y homogeneizada de este período de la vida y de las personas que lo habitan (Settersten, 2005). En su lugar, los gerontólogos optan por términos como "adultos mayores" o "vida mayor". niega a las personas mayores "uno de sus recursos ganados con más esfuerzo: su edad" (Andrews, 1999, p. 301). Irónicamente, al evitar el término "viejo" y al otorgar un premio a la eternidad, los gerontólogos encarnan una postura que no es un gran salto de "anti-envejecimiento".

La medicina antienvejecimiento y el envejecimiento exitoso han sido blanco de las mismas críticas. Ambos han sido criticados por enfatizar demasiado el papel de la responsabilidad individual en el envejecimiento (Holstein & Minkler, 2003). Ambos sugieren que el envejecimiento es un proceso en el que los individuos pueden y deben intervenir, lo que refuerza la idea problemática de que se puede fallar en el envejecimiento de la misma manera que se puede tener éxito. Al hacerlo, ambos también corren el riesgo de caracterizar el envejecimiento como naturalmente indeseable por defecto, además de prevenible (Juengst, 2004; Kaufman, Shim y Russ, 2004). Ninguno opera de manera que sea sensible a las construcciones culturales del envejecimiento o las desigualdades sociales. Los médicos antienvejecimiento elogian a sus pacientes por luchar contra los declives asociados con el envejecimiento, ignorando en gran medida el hecho de que el estatus socioeconómico de sus pacientes confiere ventajas y opciones que no están disponibles para aquellos que son menos privilegiados, a saber, pagar por los servicios en prácticas de solo efectivo. Del mismo modo, muchos modelos de envejecimiento exitoso ofrecen visiones demasiado positivas del envejecimiento que pasan por alto graves dificultades y desigualdades que son una realidad para muchas personas mayores, como ha señalado la gerontología crítica (Katz,2001-2). Se puede ver que el énfasis conjunto en los individuos tanto en el envejecimiento exitoso como en el antienvejecimiento refleja las construcciones posmodernas del individuo que envejece comenzando con las cohortes de baby boomers en los Estados Unidos que enfatizan las prioridades de una sociedad de consumo (mantenerse productivo trabajando y gastando) y responsabilidad personal por la salud y el bienestar (Dillaway &Byrnes,2009; Katz,2001-2).

A pesar de estas similitudes, la disputa entre la gerontología y la medicina antienvejecimiento permanece. Quizás el mayor impedimento para aceptar la medicina antienvejecimiento como una ruta hacia el envejecimiento exitoso, o para ver la medicina antienvejecimiento como un compañero de cama de la gerontología, se debe a los fundamentos basados ​​en el mercado y orientados al consumidor de la industria antienvejecimiento. . Es difícil no sospechar lo que se dice y se hace cuando hay tanto dinero por ganar y donde las ganancias parecen ser la fuerza motivadora. Sin embargo, nos guste o no, los defensores de varios modelos de envejecimiento exitoso han desempeñado un papel involuntario en la promoción del consumo de productos antienvejecimiento en general, ya sea desde cosméticos hasta hormonas o desde Viagra hasta aplicaciones de iPhone para "aptitud mental". La realidad es que han surgido fuertes mercados de consumo en torno al envejecimiento exitoso y la "vida exitosa": mercados que se basan en la creencia de que es posible, aceptable e incluso necesario intervenir en el proceso de envejecimiento para optimizar las experiencias de envejecimiento.

También sería ingenuo creer que la ciencia del envejecimiento es de alguna manera puramente noble. La práctica de la ciencia, incluso de las ciencias sociales, está plagada de conflictos de intereses y competencia por los recursos, el avance profesional, el reconocimiento y el poder. Y en nuestra cultura saturada de medios, estas competencias a menudo tienen lugar a la vista del público para obtener el apoyo y la aprobación del público. Esto parece especialmente conmovedor para la gerontología, donde la tarea de comprender, mejorar e intervenir en el envejecimiento sigue siendo uno de los mayores enigmas conocidos por la raza humana.

Este artículo está extraído de © The Author 2013. Publicado por Oxford University Press en nombre de The Gerontological Society of America. Reservados todos los derechos.