Estudio de Fertilidad Masculina: 5 Razones para la Disminución Global en el Conteo de Espermatozoides Masculinos
Jan 10, 2023
En los últimos 50 años, la concentración deesperma eyaculadopor los hombres durante la eyaculación ha disminuido en un 51 por ciento.
Este es uno de los principales hallazgos de un estudio reciente de la Universidad Hebrea de Jerusalén (Israel) y la Escuela de Medicina Monte Sinaí (EE.UU.).
El equipo calculó que en la década de 1970, los hombres tenían un promedio de 101 millones de células germinales por mililitro de semen. Desde entonces, ese número se ha reducido a 49 millones.
Además de la cantidad, hay evidencia de que la calidad degametos masculinos(células germinales; gametos) también está disminuyendo: en los últimos 50 años,concentración de esperma de los hombresen el momento deeyaculaciónha disminuido en un 51 por ciento.
"Lo más llamativo que vemos es la pérdida de motilidad de los espermatozoides", dice Moacir Rafael Radaelli, urólogo y vicepresidente de la Sociedad Brasileña de Reproducción Asistida. "La falta de este atributo de motilidad disminuye la capacidad de fertilizar".
Esta disminución continua ha hecho saltar las alarmas entre los profesionales de la salud pública.
Otra asociación brasileña de urología, el Dr. Eduardo Miranda, dice: "Es preocupante porque estamos viendo que este deterioro se acelera y realmente no sabemos dónde va a terminar".
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Además, la tasa a la que los hombres pierden esperma ha aumentado en los últimos años.
Según estudios realizados en Israel y Estados Unidos, entre las décadas de 1970 y 1990, la concentración de gametos disminuyó en un 1,16 por ciento por año. Sin embargo, a partir de la década de 2000, la tasa de disminución aumentó al 2,64 por ciento, lo que equivale a más del doble de la disminución.
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Este es un fenómeno mundial.
Los científicos han observado una disminución en todos los gametos masculinos. Aunque los números son más rápidos en Europa, África, América Central y América del Sur. Pero, ¿cuál es la razón detrás de este fenómeno? Los expertos le dicen a la BBC que hay al menos cinco razones. La buena noticia es que hay formas de revertirlos o mitigarlos.
1. Efecto de la obesidad para la disminución de la testosterona
Se puede confirmar que el exceso de peso provoca cambios perjudiciales para los espermatozoides.
El crecimiento de los tejidos que almacenan grasa también libera sustancias inflamatorias que afectan directamentetestosterona(testosterona), uno de los mas importanteshormonasPara elproducción de gametos masculinos. El Dr. Miranda explicó que el sobrepeso también produce lo que se conoce como estrés oxidativo, un proceso en el que se dañan varias células del cuerpo. También destacó que, además, las personas obesas tienen más grasa en la zona genital, lo que es malo para los espermatozoides.
Los testículos, que producen y almacenan las células reproductivas, deben estar entre 1 y 2 °C por debajo de la temperatura corporal para funcionar correctamente, razón por la cual el escroto se encuentra fuera del cuerpo humano.
Pero el aumento de grasa calienta los órganos reproductivos, que dejan de funcionar.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que el 39 por ciento de los hombres en todo el mundo tienen sobrepeso, mientras que el 11 por ciento tiene problemas de obesidad. Esta estadística ayuda a explicar la disminución del porcentaje de espermatozoides en los últimos 50 años.
2. Efecto del abuso de sustancias para la disminución de la testosterona
Alcohol, tabaco, cigarrillos electrónicos, marihuana, base de coca, esteroides anabólicos...... ¿Sabes qué tienen en común todas estas drogas? Todos ellos afectan la salud de los gametos masculinos.
“Algunas de estas sustancias destruyen directamente las células germinales que producen los espermatozoides”, concluye el Dr. Miranda.
Otros medicamentos afectan indirectamente la producción de algunas de las hormonas que estimulan la función testicular. El ejemplo más citado por los expertos es elreemplazo de testosteronaa través de pastillas, geles e inyecciones y su uso indiscriminado comotratamiento de musculación.
"Este es un mercado que ha crecido de forma salvaje y aterradora en los últimos años", advierte el Dr. Ladali.
Explicó que cuando se reemplaza la hormona sin ningún motivo, se le dice al cuerpo que "ya no necesita producirla", lo que resulta incluso en atrofia testicular, o un eventual conteo de espermatozoides en cero en el semen, una condición conocida como azoospermia.
3. Efecto de las enfermedades de transmisión sexual para la disminución de la testosterona
Enfermedades como la clamidia y la gonorrea causadas por bacterias pueden causar inflamación del epidídimo. El epidídimo está adherido a la parte superior de los testículos y es responsable de almacenar los espermatozoides. Cualquier problema en esta zona supone un riesgo para la supervivencia de los gametos.
La OMS estima que solo en 2020 habrá 129 millones de casos nuevos de clamidia y 82 millones de casos nuevos de gonorrea en hombres y mujeres. Esta tasa se ha mantenido estable o tendido al alza en las últimas décadas.
El Dr. Ladali agrega un tercer patógeno a la lista: el virus del papiloma humano, también conocido como VPH, que, según él, también se sabe que afecta la producción de esperma e incluso el ADN.
4. Efecto LAPTOP para la disminución de testosterona
Dado que los testículos deben mantenerse entre 1 y 2 grados centígrados más fríos que el resto del cuerpo, los estudios publicados durante la última década han demostrado que el hábito de trabajar con una computadora portátil en el regazo representa un riesgo adicional para la "fábrica de gametos".
Esto se debe a que la batería del dispositivo se calienta y puede terminar "cocinando" el esperma.
Miranda señaló que otros hábitos relacionados con el calor también pueden presentar riesgos para la reproducción, como largos baños calientes o saunas.
Luego está la tecnología: el médico citó los posibles efectos negativos de las ondas electromagnéticas, las señales telefónicas e incluso Internet inalámbrico. En estudios experimentales realizados en el laboratorio, dice, "factores como el wi-fi y las ondas electromagnéticas afectan los espermatozoides, pero aún no es posible determinar si estas tecnologías realmente dañan estas células".
5. Los disruptores endocrinos afectan la disminución de la testosterona
Finalmente, los expertos llaman la atención sobre una lista de compuestos tóxicos comúnmente conocidos como disruptores endocrinos.
La lista incluye contaminantes detectados en la atmósfera, así como plásticos y pesticidas.
Su estructura molecular es muy similar a la de las hormonas de nuestro organismo, por lo que son capaces de adaptarse a los receptores celulares y desencadenar procesos que “ya no requieren la producción de hormonas”. En estudios recientes, se encontró que uno de estos procesos parece afectar la fertilidad masculina.
"Pero todavía no estamos seguros de la magnitud del problema, y se están realizando muchos estudios para determinar esto", dijo Radali.
Escenarios futuros
Además de los factores ambientales y de comportamiento detrás de la disminución del conteo de espermatozoides, existen dos problemas inherentes que contribuyen al fenómeno.
El primero de ellos es la genética. Se estima que entre el 10 y el 30 por ciento de los casos de dificultades de fertilidad están relacionados con problemas con el ADN masculino.
La segunda razón tiene que ver con el envejecimiento y el hecho de que los hombres tienen hijos más tarde en la vida.
"Sabemos que la fertilidad disminuye a lo largo del curso de la vida. Aunque la disminución es menos pronunciada en los hombres que en las mujeres, las hormonas importantes para la producción de gametos están disminuyendo", explica Ladali.
Sin embargo, si consideramos que el conteo de espermatozoides ha disminuido en un 51 por ciento en 50 años, y que la velocidad a la que esto sucede se ha acelerado en las últimas dos décadas, ¿se está acercando este número a cero?
Si esta tasa de disminución continúa en su nivel actual, la concentración de células germinales en el semen será casi cero para 2050.
Pero el Dr. Miranda no cree que este escenario apocalíptico se haga realidad.
“La tendencia es que la situación empeore, pero en algún momento el proceso se estancará y llegaremos a un punto en el que quizás con la ayuda de las nuevas tecnologías podamos cambiar la situación”, pronostica.
¿Qué se puede hacer?
Los hombres que desean tener hijos pueden aumentar sus posibilidades de éxito al hacer cambios en el estilo de vida para revertir cualquier daño causado a sus testículos.
Por ejemplo, pueden perder peso mediante una dieta equilibrada y actividad física regular, y reducir o dejar de consumir alcohol, cigarrillos y otras drogas por completo.
Vale la pena usar condones para evitar infecciones como la clamidia y la gonorrea si tiene relaciones sexuales con una pareja no habitual por estimulación y no tiene intención de quedar embarazada. Las personas que se vacunan contra el VPH en la adolescencia temprana también están mejor protegidas de los efectos del virus en sus cuerpos.
Si, incluso después de todos estos cambios en el estilo de vida, persisten las dificultades para tener hijos, se recomienda una visita al médico.
Las pautas médicas sugieren que el momento de buscar ayuda experta depende de la edad de la pareja femenina.
El Dr. Miranda explica: "Si la mujer tiene menos de 35 años, la pareja debe tratar de concebir durante el año, tener relaciones sexuales regulares unas 3 veces por semana y controlar el período de fertilidad".
Sin embargo, si la pareja tiene más de 35 años y aún no puede concebir después de más de 6 meses de la concepción, debe ser una señal de advertencia.
Eso se debe a que las reservas de óvulos comienzan a disminuir más rápidamente a esa edad, y Miranda dice que tratar de encontrar respuestas 12 meses después puede ser una pérdida de tiempo crítica.
“Es necesaria la implicación de la pareja implicada para descubrir las posibles causas y encontrar el mejor tratamiento”, explica Ladali.
Si el problema es masculino, los especialistas suelen prescribir suplementos vitamínicos ricos en antioxidantes para ayudar a proteger los testículos. O también se pueden necesitar suplementos para regular las hormonas.
Miranda le dijo a la BBC que, por supuesto, es posible tratar algunas de las enfermedades que causan el problema con medicamentos y cirugía.
Por ejemplo, "las infecciones bacterianas se pueden tratar con antibióticos y los defectos anatómicos en el sistema reproductivo se pueden tratar quirúrgicamente", concluyó.
Como último recurso, la pareja podría recurrir a técnicas de reproducción asistida, como la fecundación in vitro.
